În aprilie 1990, Olivia Harrison, soția legendarului chitarist George Harrison de la The Beatles, urca într-un avion cu destinația București. Totul a început când a văzut o fotografie tulburătoare într-un ziar, înfățișând un copil dintr-un orfelinat din România. Impresionată, Olivia a strâns câteva donații și a decis să afle personal cum să le folosească pentru a ajuta acei copii.
„Deodată m-am trezit în București. George înregistra în L.A. și nici măcar nu știa că sunt acolo până când nu l-am sunat. Când am ajuns, pur și simplu am urcat într-un taxi și am spus ‘Du-mă la cel mai apropiat orfelinat’. ”
Este declarația Oliviei dintr-un interviu pentru Daily Telegraph. Imaginile care au intampinat-o acolo erau devastatoare. După prăbușirea regimului Ceaușescu, presa occidentală a dezvăluit condițiile inumane în care trăiau mii de copii abandonați, dar realitatea de la fața locului era chiar mai rea.
În prima sa vizită la un orfelinat, Olivia a fost întâmpinată de un grup de copii înfometați și neglijați, care trăiau în condiții de nedescris. Orfelinatele românești de la acel moment erau supraaglomerate și lipsite de resursele de bază necesare îngrijirii copiilor. În aceste condiții, copiii sufereau nu doar de foame, ci și de afecțiuni medicale grave, adesea netratate. „Era un dormitor plin de copii mici în pijamale, care se uitau la mine cu ochi goi, fără nicio speranță. Unul dintre ei era atât de slăbit încât abia putea să se miște. Această imagine mi-a rămas întipărită în minte și m-a motivat să continui lupta pentru acești copii” (The Daily Telegraph, 20 December 1995).
Întoarsă în Marea Britanie, Olivia a simțit că trebuie să facă mai mult decât o simplă donație. A început să mobilizeze prietenii și familia pentru a strânge fonduri și a crește gradul de conștientizare cu privire la situația din România. Astfel s-a născut Romanian Angel Appeal, o organizație caritabilă dedicată sprijinirii copiilor din România. Cu ajutorul prietenelor sale, Barbara Bach, Yoko Ono și Linda McCartney, Olivia a reușit să atragă atenția internațională asupra crizei din România. Cele patru soții ale Beatles-ilor au lucrat împreună pentru a organiza evenimente caritabile și pentru a atrage fonduri necesare pentru îmbunătățirea condițiilor din orfelinatele românești.
Unul dintre cele mai notabile momente ale campaniei a fost lansarea albumului de caritate „Nobody’s Child: Romanian Angel Appeal”, în iulie 1990. Albumul a fost un efort colectiv al multor artiști renumiți, inclusiv George Harrison, Eric Clapton, Elton John și Stevie Wonder.
„Am scris o strofă suplimentară pentru cântecul ‘Nobody’s Child’ și am organizat înregistrarea albumului cu ajutorul prietenilor mei. A fost un efort colectiv care a demonstrat cât de puternică este solidaritatea” (George Harrison, Q, 1990). Banii strânși din vânzarea albumului au fost folosiți pentru a sprijini numeroase proiecte umanitare în România, inclusiv renovarea orfelinatelor și achiziționarea de echipamente medicale și educaționale.
În România, Olivia a lucrat îndeaproape cu autoritățile locale și cu diverse organizații internaționale pentru a implementa programe care să asigure o schimbare de durată. Un aspect important al muncii sale a fost formarea specialiștilor în domeniu.. „Am realizat că nu era suficient doar să renovăm clădirile; era nevoie de educatori bine pregătiți care să ofere copiilor o șansă reală la o viață mai bună” (Olivia Harrison, Dark Horse Radio, October 2018).
Un alt aspect critic pe care asociația fondată de Olivia l-a abordat a fost problema copiilor infectați cu HIV, o epidemie neglijată în acea perioadă în România. Acești copii erau marginalizați și tratați inadecvat în spitale și orfelinate, adesea fără acces la medicamentele necesare. Olivia a organizat simpozioane și conferințe în parteneriat cu agenții ONU pentru a atrage atenția Guvernului Român asupra acestei probleme și pentru a implementa soluții durabile.
„Constanța, orașul care găzduiește una dintre clinicile noastre, conține cea mai mare concentrație de copii HIV-pozitivi din Europa, victime ale transfuziilor de sânge contaminate” (The Daily Telegraph, 20 December 1995). Prin eforturile sale, Olivia a reușit să îmbunătățească îngrijirea și tratamentul copiilor afectați de HIV, oferindu-le o șansă la o viață mai bună.
Implicarea Oliviei nu s-a limitat doar la aspectele materiale, ci și la îmbunătățirea sistemului de îngrijire a copiilor. Ea a adus experți și profesioniști din Marea Britanie pentru a forma personalul din orfelinatele românești și pentru a implementa standarde mai înalte de îngrijire. „Am adus educatori din Marea Britanie pentru a pregăti personalul local și am văzut cum, treptat, condițiile în orfelinate au început să se îmbunătățească. A fost un proces lung, dar am știut că fiecare pas mic era un pas înainte” (Olivia Harrison, Dark Horse Radio, October 2018).
În ciuda dificultăților și a provocărilor întâmpinate, Olivia a continuat să se dedice cauzei copiilor din România, vizitând frecvent țara și monitorizând progresul proiectelor sale. Prin eforturile sale a reușit să transforme viețile a mii de copii români, oferindu-le speranță și o șansă la o viață mai bună.
„Chiar și cu progresele realizate, este greu să nu fii afectat de ceea ce vezi. Dar știu că fiecare mică schimbare contează și că am reușit să aducem o diferență semnificativă în viața acestor copii” (Olivia Harrison, The Daily Telegraph, 20 December 1995). Acțiunile sale au rămas un exemplu de solidaritate și umanitate, demonstrând puterea impactului pe care poate avea un individ determinat în fața unor provocări uriașe.